宋献策吓了一跳，心说您这格局太小，嫉妒心也太强了，临走还要放一把火，也不怕烧到民房馆舍。他掐指一算，说：“启禀万岁，您如果早说半天尚可举火。现在午时已过，阴盛阳衰，从现在至明日辰时之间举火大不吉利。”
“这么说烧不得？”李自成有些失望。
牛金星有些不屑地说：“命大撞得天鼓响，万岁一福压百祸。”
宋献策看出牛金星是个挑事的，便说：“万岁，此事信则有，不信则无。不过，丑话我要说在前面。昔时，楚霸王项羽不信方士之言，火焚阿旁宫，结果是个什么下场您也听说过。比他势力弱得多的刘邦信了方士之言，有了汉家数百年天下。言尽于此，仅供参考。”说罢，面带搵色离席而去。
牛金星不想让宋献策一席话动摇了自己在李自成面前说话的分量，谄笑道：“吾皇不必烦恼，宋献策只说了不要学楚霸王大烧阿旁宫，没说不让烧一些关键建筑，给未来的占领者找点儿麻烦啊”。
“嗯，有道理。朕决定，把太和殿、中和殿、保和殿给他烧掉。朕都没有敢使用其登基，凭什么留给他们。还有，把内城九门的门楼给他烧了。让他们每次出入都感到害怕。”
当天傍晚，就有军兵拉着薪柴硫磺火药进出皇城，还有人分别朝内城九门的门楼子下面堆柴禾。
为了体面些离开，牛金星下令，明晨出城时就说到西山进香。
其实，对于这位宰相的命令，听从和执行者越来越少。大伙心中只剩一个字“跑！”
刚交三更，李过高一功的偏师就出发了。唐通领着他那五六千人马，无精打采地跟在队伍后面。
京城的大部队大部分是四更天出发的。李自成恋恋不舍的对病榻上的窦美仪说：“爱妃有病不能随行，朕给你留下了一大笔金银首饰。待会儿让下人抬你出宫躲避一下吧，皇城五更就起火爆炸了。”说罢，一跺脚离开了这位千娇百媚的美人。
窦美仪让人出去看了一遭，说皇上的军兵都走了。“我们也走，快一些！”窦美仪从檀木床上一骨碌爬起来，换上了一套粗布衣衫，带着几个更换了服饰的下人，从皇城后门快速溜了出去。
天交五鼓，北京城皇宫内燃起了冲天大火，间或还有爆炸声。与此同时，内城九门门楼子也燃起了大火。“哔哔波波”的大火映红了北京的夜空，零星的爆炸声，似乎在为落寂的大顺君臣送行。
躺在步辇上的李自成回首望了一眼黎明中越来越远火苗越来越弱的北京城，心头一阵酸楚，独眼中落下来一串泪水。
他的左眼，是在第一次进攻河南省会开封的时候，被城上的守军放箭射伤的。当时，他正率领诸将勘察地形，被开封城墙上的守军发觉，顿时箭如飞蝗，纷纷射到，其中一箭射中其左眼下方。幸亏距离较远，箭头被眼下的颧骨所阻，未能深入。此后发炎失明。就是这次箭伤失明，使他下定了坚决要打下开封抱一箭之仇的决心。这才有了三次进攻开封乃至水淹古城，使近百万人葬身黄河水的惨剧。
从三月十九日进城算起，从那天起到今晨仓皇撤离，满打满算孤在北京呆了不足四十二天。登基之日就是撤离之时，朕的大顺皇帝只当了不足一天。天哪，您为什么就这么不眷顾朕呢？他苦苦思索着。